Horizon Europe 2026: Was die Assoziierung der Schweiz für dein Startup bedeutet

Die Schweiz ist seit dem 1. Januar 2025 rückwirkend wieder voll an Horizon Europe assoziiert. Das EU-Programm-Abkommen (EUPA) wurde am 10. November 2025 in Bern von Bundesrat Guy Parmelin und EU-Kommissarin Ekaterina Zaharieva unterzeichnet. Damit fällt der grösste Hemmschuh der Schweizer Innovationsförderung der letzten Jahre weg: Schweizer KMU, Hochschulen und Forschungsinstitute können wieder vollumfänglich an EIC Accelerator, ERC, Marie Skłodowska-Curie und Cluster-Calls teilnehmen.

Dieser Artikel erklärt, was die Assoziierung für Schweizer Startups operativ bedeutet, welche Programme 2026/27 zugänglich sind, wo Stolperfallen lauern und wie sich der Übergang von den SBFI-Übergangsmassnahmen zum Direktantrag bei der EU vollzieht.

Was Horizon Europe ist und warum die Assoziierung zählt

Horizon Europe ist das EU-Rahmenprogramm für Forschung und Innovation 2021 bis 2027 mit einem Gesamtbudget von EUR 95,5 Mrd. Davon stammen EUR 75,9 Mrd. aus dem mehrjährigen Finanzrahmen, EUR 5 Mrd. aus NextGenerationEU. Allein das EIC-Budget beläuft sich auf EUR 10 Mrd.

Für Schweizer Antragstellende ändert die Assoziierung drei Dinge:

1. Einreichung direkt bei der EU, nicht über das Schweizer SBFI als Backup-Finanzierer.
2. Volle Antragsberechtigung an EIC Accelerator und ERC, die in der Drittstaaten-Phase nicht zugänglich waren.
3. Konsortium-Koordination durch Schweizer Institutionen wieder möglich; in der Drittstaaten-Phase konnten Schweizer Partner zwar mitwirken, aber kein Konsortium leiten.

Geltungsbereich des EU-Programm-Abkommens (EUPA)

Das am 10. November 2025 unterzeichnete EUPA umfasst:

• Horizon Europe (das Rahmenprogramm selbst)
• Euratom-Programm (Nuklearforschung)
• ITER (Fusionsforschung; Schweizer Teilnahme ab 1. Januar 2026)
• Digital Europe Programme (DEP)
• Erasmus+ (Volle Teilnahme ab 2027, vorbehaltlich Parlamentszustimmung)
• EU4Health

Nicht im EUPA enthalten: der European Defence Fund (EDF), der einem separaten rechtlichen Rahmen folgt.

Welche Programme Schweizer Startups 2026 nutzen können

Die für Startups relevantesten Bausteine von Horizon Europe sind im EIC-Cluster und im KMU-orientierten Eurostars-3 versammelt.

EIC-Cluster (European Innovation Council)

Für den EIC Accelerator gibt es 2026 sechs Cut-offs (7. Januar, 4. März, 6. Mai, 8. Juli, 2. September, 4. November); Details im EIC-Accelerator-Schritt-für-Schritt-Artikel.

Eurostars-3

Eurostars-3 ist das KMU-spezifische Programm für internationale Konsortien. Schweizer KMU bewerben sich über Innosuisse, das das Schweizer Budget pro Call mit CHF 7 Mio. dotiert und bis zu 50% Förderquote anbietet. Der nächste Schweizer Cut-off ist der 19. März 2026, 14:00 Uhr MEZ. Voraussetzung: mindestens ein Partner aus einem zweiten Eurostars-Mitgliedstaat.

ERC Grants

Schweizer Host-Institutionen sind ab 2025 voll antragsberechtigt für:

• ERC Starting Grants (frühe Karriere)
• ERC Consolidator Grants (mittlere Karriere)
• ERC Advanced Grants (etablierte Karriere)
• ERC Synergy Grants (Teams)

Für Schweizer Hochschul-Spin-offs ist das relevant, weil ERC-Mittel oft die Forschungsgrundlage späterer Startups finanzieren.

Cluster-Calls

Die thematischen Cluster decken sechs Bereiche ab: Health, Culture/Creativity/Society, Civil Security, Digital/Industry/Space, Climate/Energy/Mobility und Food/Bioeconomy. Für Startups sind insbesondere Cluster 1 (Health), Cluster 4 (Digital/Industry/Space) und Cluster 5 (Climate/Energy/Mobility) interessant. Anträge erfolgen in Konsortien mit mindestens drei Partnern aus drei verschiedenen EU- oder assoziierten Staaten.

Marie Skłodowska-Curie Actions

Für Doktorierende und Postdocs, die mobil arbeiten wollen. Schweizer Institutionen können wieder als Host auftreten und Stipendien einwerben. Indirekt relevant für Startups, deren technische Talente über MSCA-Programme rekrutiert werden.

Termine 2026: Info Days und Cut-offs

Quelle: Euresearch, EIC und Innosuisse, Stand Mai 2026. Aktuelle Termine immer auf dem EU Funding und Tenders Portal verifizieren.

Co-Finanzierungsraten verstehen

Horizon Europe arbeitet mit zwei Standard-Raten:

• Research and Innovation Actions (RIA): 100% der förderfähigen Kosten, plus 25% Pauschale für indirekte Kosten.
• Innovation Actions (IA): 70% der förderfähigen Kosten für gewinnorientierte Unternehmen, 100% für Non-Profits.

Beim EIC Accelerator gelten Sonderregeln, weil der Grant-Anteil mit der Equity-Komponente kombiniert wird. Bei Eurostars-3 gilt die Schweizer Innosuisse-Quote von bis zu 50%.

Historischer Kontext: Warum die Schweiz drei Jahre draussen war

Nach der Annahme der Masseneinwanderungsinitiative am 9. Februar 2014 (50,3% Ja-Stimmen) wurde die Schweiz temporär aus Horizon 2020 ausgeschlossen, gewann ab 2017 eine Teil-Assoziierung. Der Bruch des Institutionellen Rahmenabkommens (InstA) durch den Bundesrat im Mai 2021 führte zur Einstufung als Drittstaat unter Horizon Europe. Vom 1. Januar 2021 bis Ende 2024 mussten Schweizer Begünstigte mit SBFI-Übergangsmassnahmen finanziert werden.

Das SBFI zahlte in dieser Phase CHF 2,6 Mrd. direkt an Schweizer Forschende, den SNF, Innosuisse und die ESA. Von 2'469 eingereichten Anträgen wurden 2'450 bewilligt. Diese Backup-Finanzierung läuft für laufende Verträge weiter, gilt aber nicht für neue Calls ab 2025.

Häufige Stolperfallen für Schweizer Antragstellende

Sprache. Alle Anträge sind auf Englisch einzureichen; das gilt auch für die Begleitdokumente und Pitch-Videos. Native-level-Lektorat ist faktisch Pflicht, insbesondere beim EIC Accelerator.

Konsortiumsaufbau. Cluster-Calls verlangen mindestens drei Partner aus drei verschiedenen EU- oder assoziierten Staaten. Realistisch braucht es 6 bis 12 Monate Vorlauf für den Aufbau eines passenden Konsortiums. Die Schweizer Solo-Antragspfade sind EIC Accelerator, ERC und MSCA.

Ethik-Review. Datenverarbeitung (DSGVO), Tierversuche, Dual-Use und sicherheitsrelevante Forschung lösen ein Ethik-Review aus, das viele Antragstellende unterschätzen. Vorbereitung mit den Ethik-Kommissionen der Hochschulen reduziert Verzögerungen.

Financial Support to Third Parties (FSTP). Nur in spezifischen Topics zulässig, strikte Obergrenzen (i.d.R. EUR 60'000 pro Drittpartei). Wer FSTP plant, muss die Topic-Beschreibung exakt prüfen.

Carve-outs: Aktuell keine bekannten dauerhaften Ausschlüsse für Schweizer Antragstellende, abgesehen vom European Defence Fund. Ältere Befürchtungen aus 2024 zu ERC Synergy Carve-outs sind mit der EUPA-Unterzeichnung obsolet.

Welche Schweizer Anlaufstellen Antragstellende unterstützen

Strategische Empfehlungen für Schweizer Startups

Weitere Hintergründe zum Wegfall des Innosuisse Swiss Accelerator finden Sie in unserem Vergleich Swiss Accelerator vs. EIC Accelerator, zu den Schweizer Sparmassnahmen im Bundesbudget-2026-Artikel.