Startfeld St. Gallen: Diamant Award, HSG-Vernetzung und Ostschweizer Startup-Ökosystem

Startfeld ist das Rückgrat des Ostschweizer Startup-Ökosystems. Wer als Gründer in der Region St. Gallen, Appenzell, Thurgau oder Graubünden unterwegs ist, stösst früher oder später auf Startfeld. Der Diamant Award ist das bekannteste Einzelinstrument; dahinter steht aber ein breiteres Ökosystem aus Co-Working, Coaching und Vernetzung mit HSG und Ostschweizer Wirtschaft.

Was ist Startfeld?

Startfeld wurde als gemeinsame Initiative der IHK St. Gallen-Appenzell und weiterer Wirtschaftspartner in der Ostschweiz gegründet. Das Ziel ist die Förderung von Unternehmertum und Innovation in einer Region, die historisch durch Industrie und Handwerk geprägt ist und sich zunehmend auch als Startup-Standort positioniert.

Die Organisation betreibt ein Co-Working-Center in St. Gallen, koordiniert den Diamant Award, vernetzt Startups mit der HSG und der OST (Ostschweizer Fachhochschule) und veranstaltet regelmässige Netzwerkanlässe für Gründerinnen und Gründer, Investoren und Unternehmensvertreter.

Im Unterschied zu nationalen Programmen wie Innosuisse oder Venture Kick ist Startfeld explizit regional ausgerichtet. Die Stärke liegt nicht im Fördervolumen, sondern im direkten Zugang zur Ostschweizer Wirtschaft und zu einem starken Hochschulnetzwerk.

Startfeld Diamant Award

Der Diamant Award ist das Flaggschiff-Programm von Startfeld. Es ist ein jährlicher Wettbewerb, bei dem ausgewählte Startups vor einer Jury aus Wirtschaft und Wissenschaft pitchen.

Preisgeld und Sachleistungen: Das Gesamtpreisgeld beträgt bis zu CHF 100'000. Dazu kommen Sachleistungen wie:

• Kostenfreie Büroflächen im Startfeld Co-Working für einen definierten Zeitraum
• Zugang zu Mentoring-Netzwerk aus Unternehmern und Investoren
• Medienbegleitung und PR-Unterstützung durch Startfeld-Kanäle
• Zugang zu Startfeld-Events und -Netzwerkformaten

Bewerbungsprozess: Startups bewerben sich mit einem Kurzprofil online. Ausgewählte Teams werden zu einem Pitch-Event eingeladen. Die Jury bewertet Innovationsgrad, Marktpotenzial, Teamkompetenz und Ostschweiz-Relevanz.

Fristen: Der Wettbewerb wird jährlich ausgeschrieben; die genauen Fristen variieren. Startfeld kommuniziert die Bewerbungsperiode auf seiner Website und über seine Newsletter.

Co-Working und Infrastruktur

Startfeld betreibt einen Co-Working-Space in St. Gallen, der Startups Büroflächen, Meetingräume und Infrastruktur bietet. Der Raum ist im Stadtzentrum gelegen und gut an ÖV, Bahn und HSG-Campus angebunden.

Für Startups, die aus einer Gründungsphase herauswachsen und erste Büroflächen suchen, ist das Co-Working eine kosteneffiziente Lösung mit integriertem Netzwerkeffekt. Viele Startfeld-Mitglieder berichten, dass ein Grossteil ihrer frühen Partnerschaften und Kundenbeziehungen durch Zufallskontakte im Co-Working entstanden ist.

HSG und Ostschweizer Hochschulen

Die Universität St. Gallen (HSG) ist eine der renommiertesten Wirtschaftsuniversitäten Europas und eine wichtige Quelle für Gründungsvorhaben im Startfeld-Ökosystem. Das HSG Center for Entrepreneurship begleitet Studierenden- und Doktorandenprojekte und vermittelt Kontakte zu Startfeld.

Die Ostschweizer Fachhochschule (OST) mit Campussen in Rapperswil-Jona, St. Gallen und Buchs ergänzt das Ökosystem mit anwendungsorientierten Ingenieurs- und Wirtschaftsstudiengängen. Spin-offs aus OST-Labors finden über Startfeld einen strukturierten Einstieg in die Gründungsunterstützung.

START Summit: Der START Summit ist eine von HSG-Studierenden organisierte Konferenz, die jährlich ca. 10'000 Besucherinnen und Besucher nach St. Gallen zieht. Das Programm umfasst internationale Keynote-Speaker, Pitch-Wettbewerbe und Investor-Meetings. Für Startups im Startfeld-Ökosystem ist die Teilnahme an dieser Konferenz ohne grosse Reiselogistik möglich.

Vernetzung mit der Ostschweizer Wirtschaft

Die Ostschweiz ist wirtschaftlich stärker als ihr Bekanntheitsgrad vermuten lässt: Georg Fischer (Schaffhausen), Bühler Group (Uzwil), Sulzer (Winterthur/Rotkreuz), Huber+Suhner (Herisau) und viele mittelständische Industrie- und Präzisionsunternehmen haben hier ihre Wurzeln.

Für Startups mit B2B-Produkten im Bereich Industrie-Tech, Automatisierung, Materialwissenschaften oder Agrartechnologie bietet die Ostschweizer Wirtschaft potenzielle Erstkunden und Pilotpartner in direkter Reichweite. Startfeld hat Zugang zu diesen Netzwerken über seine IHK-Trägerschaft.

Für wen Startfeld geeignet ist

Optimaler Fit: Startups mit Gründern aus HSG oder OST; Startups mit Produkten für Ostschweizer Industrieunternehmen; frühe Teams, die Bürofläche und Netzwerk in einem suchen; Gründer, die lieber in einem überschaubaren regionalen Ökosystem wachsen als in Zürich oder Zug.

Weniger Fit: Reine Software-Startups ohne regionalen Bezug; Startups, die primär Finanzierung suchen (Startfeld ist kein Investor); Teams, die das Zürich- oder Genf-Ökosystem für ihre Branche benötigen.

Wichtige Anlaufstellen