Venture Kick Schritt für Schritt: CHF 150'000 in drei Stufen

Venture Kick ist das wichtigste private Förderprogramm für technologiebasierte Schweizer Hochschul-Spinoffs. Insgesamt CHF 150'000 in drei Stufen über rund neun Monate, kombiniert mit intensivem Coaching und einem Pool von über 250 Investoren und Serien-Unternehmern als Jury. Seit 2007 wurden 1'251 Startup-Projekte gefördert und CHF 102 Mio. ausbezahlt; das Portfolio sammelte CHF 12,4 Mrd. Folgefinanzierung ein.

Dieser Artikel erklärt den Ablauf Schritt für Schritt, was die Jury bewertet, welche Erfolgsquoten realistisch sind und woran die meisten Bewerbungen scheitern.

Was Venture Kick ist und wer dahinter steht

Venture Kick wurde 2007 lanciert, um die Lücke zwischen Hochschulforschung und marktreifem Startup zu schliessen. Initiatoren waren die Gebert Rüf Stiftung und die Ernst Göhner Stiftung, später kamen weitere Förderer hinzu: Hauser-Stiftung, Fondation Alcea, André Hoffmann, Hansjörg Wyss, Martin Haefner, Fondation ProTechno, Swisscom, Lichtsteiner Foundation und die Deeptech Nation Switzerland Foundation.

Operative Trägerin ist das IFJ Institut für Jungunternehmen in St. Gallen, Zürich und Lausanne. Das Schwesterprogramm Venturelab liefert das Coaching-Programm, das Venture-Kick-Sieger zwischen den Stufen durchlaufen.

Die drei Stufen im Überblick

Venture Kick läuft in drei aufeinanderfolgenden Stufen mit jeweils eigenem Pitch, Jury und Förderbetrag. Die Erfolgsquoten halbieren sich grob mit jeder Stufe.

Stage 1 richtet sich an die früheste Phase: das Team hat eine technologiegetriebene Idee, prüft die grundsätzliche Marktrelevanz und braucht Mittel für die ersten Validierungsschritte. Stage 1 muss vor der Inkorporation eingereicht werden.

Stage 2 verlangt eine ausgereifte Businessplan-Logik: definierte Zielkunden, validiertes Wertversprechen, erste Pilotgespräche oder Letters of Intent. Hier wechselt die Förderform vom Grant zum Wandeldarlehen.

Stage 3 richtet sich an Teams mit nachweisbarer Traktion: zahlende Kunden, Investoreninteresse, klare Wachstumshypothese. Der Pitch findet vor einer hochkarätigen Jury statt; nur das Top-Trio erhält den Stage-3-Kick.

Berechtigung im Detail

Venture Kick prüft fünf Eligibility-Kriterien, bevor ein Projekt überhaupt zur Jury zugelassen wird.

1. Schweizer Sitz oder Gründung in Vorbereitung: Das Unternehmen ist in der Schweiz inkorporiert oder im Inkorporationsprozess. Stage 1 muss explizit vor der Inkorporation eingereicht werden.
2. Verbindung zu einer Schweizer Hochschule: Mindestens ein Founder hat an einer Schweizer Hochschule studiert, geforscht oder gearbeitet. Akzeptiert sind ETH-Bereich (ETH Zürich, EPFL Lausanne), alle kantonalen Universitäten, alle Fachhochschulen sowie akkreditierte Forschungsinstitute (Empa, PSI, Eawag, WSL u.a.).
3. Skalierbares, technologiegetriebenes Geschäftsmodell: Klassisches B2C ohne technologische Differenzierung wird kaum gefördert. Schwerpunkte: Software/SaaS, Hardware, Biotech, Deep Tech, Cleantech, Medtech.
4. Weniger als fünf Jahre seit Gründung: Der Cut-off zählt ab Eintragung im Handelsregister. Spinoffs, die noch nicht inkorporiert sind, fallen automatisch in dieses Fenster.
5. Founderteam mit klarer Verteilung der Rollen: Solo-Founders sind nicht ausgeschlossen, aber Teams mit komplementären Profilen schneiden statistisch deutlich besser ab.

Stage 1: Pitch, Jury und Erfolgsquote

Pro Stage-1-Session pitchen acht ausgewählte Teams. Fünf von acht erhalten den Kick, was eine Erfolgsquote von 62,5 Prozent ergibt – die beste in allen drei Stufen.

Pitch-Format: 5 Minuten Präsentation, danach 5 Minuten intensives Q&A. Slides werden nicht zwingend verlangt, sind aber üblich. Englisch ist der Standard, Deutsch und Französisch sind möglich.

Jury-Zusammensetzung: typisch 7 bis 10 Personen aus dem Pool von über 250 etablierten Unternehmern und Investoren. Beispiele: VC-Partner wie Harald Nieder (Redalpine), Serien-Gründer wie Marc Bernegger und Felix Mayer, Corporate-Executives, Business Angels, Branchenexperten.

Was die Jury bewertet:

• Marktbedarf und Marktgrösse mit nachvollziehbarer Quellenlage
• USP und IP-Position (Patente, Wissen, Netzwerkeffekte)
• Team-Drive, Execution-Fähigkeit, Vollständigkeit der Rollen
• Skalierbarkeit (technisch, kommerziell, geografisch)
• Internationale Wachstumslogik
• Sektorspezifische Hebel: bei Biotech regulatorischer Pfad und Reimbursement, bei Tech Adoption und Transferfähigkeit

Was nicht zählt: akademische Tiefe ohne kommerziellen Bezug, lange Methodikbeschreibungen, vage Marktgrössenangaben aus generischen Reports, Buzzwords ohne Substanz.

Stage 2: Vom Konzept zur Validierung

Stage 2 wird typisch zwei bis vier Monate nach Stage 1 absolviert. In dieser Zeit wird das Team durch ein 2-tägiges Kickers Camp vorbereitet: Pitch-Training, Businessplan-Schärfung, Investorenkontakte, Coaching durch Venturelab-Mentoren.

Pro Stage-2-Session pitchen 5 Teams um 3 Slots. Erfolgsquote: rund 60 Prozent. Pitch-Dauer: 8 Minuten Präsentation, danach Q&A.

Was Stage 2 verlangt:

• Validierte Marktthese: Kundeninterviews, Pilotgespräche, Letters of Intent
• Sauberes Businessmodell mit Pricing-Logik und Kostenstruktur
• Klarer Use of Funds für die nächsten 12 Monate
• Begleitende KPIs: Userwachstum, Conversion, Pipeline-Volumen

Was sich ändert gegenüber Stage 1: Es geht nicht mehr nur um die Idee, sondern um Belege. Die Jury hat in Stage 1 das Potenzial gesehen; in Stage 2 will sie die Umsetzung sehen.

Wandeldarlehen statt Grant: Stage 2 wird als Wandeldarlehen ausgegeben. Bei einer späteren qualifizierten Equity-Runde wandelt es sich automatisch in Anteile um. Die Konditionen sind startup-freundlich (langer Cap-Zeitraum, moderate Discount-Logik).

Stage 3: Finale, hohe Selektion, Türöffner

Stage 3 ist die wertvollste Stufe – nicht primär wegen der CHF 100'000, sondern wegen des Zugangs zu Kickfund (bis CHF 850'000 Equity) und dem damit verbundenen Investorennetzwerk.

Pitch-Format: deutlich länger als in Stage 1 und 2, häufig im Rahmen eines öffentlichen Final-Events („Venture Kick Final"). Jury-Zusammensetzung: erfahrene VC-Partner, etablierte Serien-Unternehmer, internationale Investoren.

Was Stage 3 verlangt:

• Nachweisbare Traktion: zahlende Kunden, signifikante Pipeline, Pilotresultate
• Klare Wachstumshypothese mit detailliertem Plan auf 18 bis 24 Monate
• Investoreninteresse als Pre-Commit oder Soft-Commit
• Reife Cap-Table-Logik (keine ungeklärten Founder-Anteile, kein Cap-Table-Chaos)

Erfolgsquote: das Top-Trio gewinnt. Die Selektion ist die schärfste der drei Stufen; viele gute Stage-2-Sieger schaffen Stage 3 nicht.

Der Förderpfad insgesamt: Bis CHF 1'150'000

Wer alle drei Stufen schafft, hat Zugang zu einem Gesamtfinanzierungspaket von bis zu CHF 1'150'000.

Stage-2-Sieger werden automatisch für den InnoBooster der Gebert Rüf Stiftung eingeladen. Stage-3-Sieger erhalten Zugang zu Kickfund, dem auf Venture-Kick-Alumni spezialisierten Equity-Fonds.

Bewerbungsablauf in der Praxis

Bewerbung erfolgt rollend über venturekick.ch/appform. Pro Jahr finden mehrere Sessions in Zürich und Lausanne statt; ein Bewerbungsbatch wird in der Regel 6 bis 10 Wochen nach Eingabe gepitcht.

Schritt 1: Online-Application mit Projektbeschreibung, Founderteam, Hochschulbezug, Marktthese und Use of Funds. Dauer: 4 bis 8 Stunden Schreibarbeit, wenn das Team gut vorbereitet ist.

Schritt 2: Pre-Selection durch das Venture-Kick-Team. Wer ausgewählt wird, erhält einen Pitch-Slot. Wer nicht ausgewählt wird, erhält Feedback und kann mit überarbeitetem Antrag erneut antreten.

Schritt 3: Pitch und Jury-Entscheid in Zürich oder Lausanne, am Tag selbst.

Schritt 4: Coaching und Vorbereitung auf nächste Stufe durch Venturelab. Kickers Camps, Mentoring, Investorenkontakte.

Kennzahlen 2025 und Ausblick 2026

Seit 2007 wurden insgesamt 1'251 Startup-Projekte gefördert und CHF 102 Mio. ausbezahlt. Die Überlebensrate der inkorporierten Firmen liegt bei 84 Prozent, was deutlich über dem Schweizer Startup-Durchschnitt liegt. Im Portfolio finden sich zwei Unicorns: Climeworks und Cyberhaven.

Bekannte Alumni

Eine kleine Auswahl prominenter Venture-Kick-Sieger:

• Climeworks (ETH, 2010): Direct-Air-Capture-Marktführer, mehrere Mega-Runden, heute Unicorn
• Distalmotion (EPFL): chirurgischer Roboter Dexter, FDA-Zulassung 2025, J&J-Investment Januar 2026
• Lemoptix und Composyt Light Labs (EPFL): beide an Intel verkauft
• Flyability (EPFL): Inspektionsdrohnen
• Abionic (EPFL): Diagnostik
• Beekeeper (ETH): Kommunikationsplattform
• Neural Concept (EPFL): KI-Engineering
• Ava (ETH): Frauengesundheit
• Bestmile (EPFL): Mobility-Orchestration

Häufige Fehler bei Venture-Kick-Bewerbungen

Schwache Marktvalidierung: Vage Aussagen wie „der Markt ist riesig" ohne nachvollziehbare Quellen oder Kundeninterviews. Die Jury erwartet messbare Validierung, nicht generische Marktstudien.

Unklarer USP: Die Antwort auf „warum ihr und nicht jemand anderes?" muss in 30 Sekunden klar sein. IP, Wissensvorsprung, Netzwerkeffekte oder regulatorische Vorteile sind belastbare Differenzierungen; „wir sind das beste Team" ist es nicht.

Team-Lücken: Ein technisches Solo-Team ohne kommerzielle Rolle wird in Stage 2 oder Stage 3 scheitern. Die Jury fragt explizit nach Verkauf, Produkt, Tech und Operations.

Kein klarer Schweizer Hochschulbezug: Wer die Hochschulanbindung nur formal nachweist (z.B. ein einzelner Bachelor-Abschluss vor zehn Jahren), riskiert die Disqualifikation in der Eligibility-Prüfung.

Pitch ohne „Warum jetzt?": Die wichtigste Frage neben Marktgrösse und Team. Wer keine plausible Antwort auf den Timing-Hebel hat (Technologiereife, regulatorischer Wandel, Marktbewegung), überzeugt nicht.

Jury-Feedback nicht eingearbeitet: Wer in der nächsten Stufe oder bei einer Wiederbewerbung dieselbe Story präsentiert wie zuvor, fällt durch. Das Feedback der Jury ist die wertvollste Ressource; wer es nicht ernst nimmt, verschwendet die Wiederbewerbungschance.

Ressourcen für Venture-Kick-Bewerber

• venturekick.ch: Bewerbungsformular, Sessions, Jury-Pool, Alumni
• venturelab.swiss: Coaching, Kickers Camps, Mentoring
• innobooster.ch (Gebert Rüf Stiftung): Folgeförderung für Stage-2-Sieger
• kickfund.ch: Equity-Fonds für Stage-3-Sieger
• startupticker.ch: Schweizer Startup-Newsdienst, deckt Venture-Kick-Sessions