Innovationscheck CHF 15'000 erklärt: Vorstudie mit Schweizer Hochschule ohne Cash-Anteil

Der Innosuisse-Innovationsscheck ist das niederschwelligste Förderinstrument des Bundes für Schweizer KMU und Startups, die erstmals mit einer Hochschule kooperieren wollen. Mit bis zu CHF 15'000 finanziert Innosuisse eine Vorstudie, ohne dass das Unternehmen einen Cash-Eigenanteil leisten muss. Das Geld fliesst direkt an den Forschungspartner, der die Studie durchführt.

Dieser Artikel erklärt, wer den Innovationsscheck beantragen kann, welche Aktivitäten gefördert werden, wie der Antragsprozess abläuft und welche Fehler bei der Einreichung am häufigsten zu einer Ablehnung führen.

Was der Innovationsscheck finanziert

Der Innovationsscheck ist explizit als Einstiegsinstrument für Unternehmen konzipiert, die noch keine etablierte Forschungskooperation haben. Gefördert wird eine zeitlich begrenzte Vorstudie, die von einem Schweizer Forschungspartner durchgeführt wird.

Typische Aktivitäten im Rahmen eines Innovationsschecks:

• Konzeptentwicklung für ein neues Produkt oder Verfahren
• Machbarkeitsstudien für eine technische Idee
• Literaturrecherche zum Stand der Wissenschaft
• Bedarfs- und Potenzialanalysen
• Markt- und Wettbewerbsanalysen mit wissenschaftlichem Fokus
• Innovations- und Marktpotenzial-Analysen für neuartige Prozesse oder Dienstleistungen

Wichtig: Die Vorstudie muss einen klaren wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn liefern und auf eine spätere Innovation hinauslaufen. Reine Beratungs- oder Marketingleistungen sind nicht förderfähig.

Wer den Innovationsscheck beantragen kann

Antragsberechtigt sind Unternehmen mit Sitz in der Schweiz, die folgende Bedingungen erfüllen:

• Weniger als 250 Vollzeitstellen (FTE)
• Im Schweizer Handelsregister eingetragen mit gültiger UID-Nummer
• Bereits ein konkreter Schweizer Forschungspartner identifiziert
• Keine Branchenbeschränkung (alle Themenbereiche sind zugelassen)

Für Einzelunternehmen, Personengesellschaften und neu gegründete GmbH gilt: Sie können sich bewerben, sofern die formalen Voraussetzungen erfüllt sind. Innosuisse prüft die Substanz des Antragstellers im Rahmen der formalen Eingangsprüfung.

Akkreditierte Schweizer Forschungspartner

Innosuisse akzeptiert als Forschungspartner alle Institutionen des Schweizer Hochschulsystems:

• ETH Zürich und EPFL Lausanne
• Forschungsanstalten des ETH-Bereichs: Empa, PSI (Paul Scherrer Institut), Eawag, WSL
• Alle kantonalen Universitäten (Bern, Basel, Zürich, St. Gallen, Luzern, Neuenburg, Freiburg, Genf, Lausanne, Tessin)
• Alle Fachhochschulen: ZHAW, OST, FHNW, BFH, HES-SO, SUPSI sowie weitere kantonale FH
• Pädagogische Hochschulen
• Weitere akkreditierte nicht-kommerzielle Forschungsstätten gemäss Hochschulförderungsgesetz

In der Praxis sind Fachhochschulen die mit Abstand häufigsten Partner bei Innovationsschecks, weil sie marktnahe Forschung betreiben und über kurze Reaktionszeiten verfügen.

Der Antragsprozess Schritt für Schritt

Schritt 1: Forschungspartner finden und Projekt definieren

Der erste Schritt findet ausserhalb von Innosuisse statt. Unternehmen und Forschungspartner definieren gemeinsam:

• Die zu beantwortende wissenschaftliche Fragestellung
• Die konkrete Methodik der Vorstudie
• Das Deliverable (Bericht, Modell, Datensatz, Prototyp-Skizze)
• Den Personalaufwand und die Materialkosten beim Forschungspartner

Schritt 2: Gesuch über das Innolink-Portal einreichen

Die Einreichung erfolgt elektronisch über innolink.innosuisse.ch. Das Gesuch enthält:

• Beschreibung des Innovationsgehalts (was ist neu im Vergleich zum Stand der Technik)
• Aufgaben des Forschungspartners
• Definiertes Deliverable
• Wettbewerbssituation und Markteinordnung
• Nutzen für den Umsetzungspartner (das antragstellende Unternehmen)
• Finanzplan mit Personal- und Materialkosten beim Forschungspartner

Es gibt keine Stichtage; Gesuche können laufend eingereicht werden.

Schritt 3: Formale und fachliche Prüfung

Innosuisse prüft zunächst die formalen Voraussetzungen (Sitz, UID, FTE-Grenze, Forschungspartner). Anschliessend bewerten Experten den Innovationsgehalt nach zwei Kernkriterien:

• Wissenschaftliche Neuartigkeit: Geht das Projekt über das hinaus, was Stand der Technik ist?
• Wirtschaftliche Relevanz: Hat das erwartete Resultat einen plausiblen Markt- oder Anwendungsnutzen?

Schritt 4: Entscheid und Vertrag

Der Entscheid wird vom Innovationsrat gefällt und per IncaMail mitgeteilt. Bei positivem Bescheid schliesst Innosuisse einen Subventionsvertrag mit dem Forschungspartner ab. Erst danach beginnt die formale Projektlaufzeit.

Schritt 5: Durchführung und Schlussbericht

Die Vorstudie muss innerhalb von maximal 6 Monaten abgeschlossen werden. Der Forschungspartner reicht über das Portal einen wissenschaftlichen und finanziellen Schlussbericht ein. Innosuisse erstellt darauf basierend die Schlussabrechnung und zahlt direkt an den Forschungspartner.

Wie das Geld fliesst

Eine wichtige Eigenheit des Innovationsschecks: Das Geld geht nie an das antragstellende Unternehmen, sondern direkt an den Forschungspartner. Das hat zwei praktische Konsequenzen:

• Das Unternehmen muss keine Buchhaltung des Innosuisse-Beitrags führen; es gibt keine MWST-Pflicht auf den Förderbetrag, weil das Unternehmen ihn nie erhält.
• Liegen die Kosten des Forschungspartners höher als CHF 15'000, muss das Unternehmen die Differenz selbst tragen. Genau hier entsteht in Einzelfällen doch noch ein Cash-Anteil; bei einer typischen Vorstudie unter dem Cap fliesst aber kein Franken vom Unternehmen.

Innovationsscheck vs. Innovationsprojekt mit Umsetzungspartner

Viele Antragsteller verwechseln den Innovationsscheck mit dem grösseren Innovationsprojekt. Die beiden Instrumente sprechen verschiedene Phasen an.

In der Regel ist der Innovationsscheck der erste Schritt; ein erfolgreiches Vorstudien-Resultat dient dann als Grundlage für einen späteren Antrag auf ein vollständiges Innovationsprojekt.

Die häufigsten Ablehnungsgründe

Innosuisse veröffentlicht keine offiziellen Statistiken zu Ablehnungsgründen, aber aus Erfahrungsberichten von Antragstellern und Fachhochschulen wiederholen sich bestimmte Muster:

Innovationsgrad nicht klar belegt. Wer schreibt, "wir wollen ein neuartiges Produkt entwickeln", überzeugt die Gutachter nicht. Erforderlich ist eine klare Abgrenzung zum Stand der Technik mit Literaturzitaten und Wettbewerbsbeobachtungen.

Aufgabe des Forschungspartners zu vage formuliert. Der Gutachter muss erkennen, welche konkrete wissenschaftliche Arbeit der Forschungspartner liefert. Eine Beschreibung wie "die Hochschule begleitet uns bei der Entwicklung" ist zu unscharf.

Vorarbeiten fehlen im Antrag. Wettbewerbsanalyse, Literaturrecherche und Bedarfsanalyse müssen bereits im Antrag enthalten sein, nicht erst Inhalt der Vorstudie. Sonst wirkt der Antrag, als ob die grundlegende Recherche noch fehlt.

Antrag zu marketing-nah formuliert. Verkaufsorientierte Sprache statt forschungsorientierter Argumentation. Innosuisse ist keine Marketing-Förderung, sondern eine Wissenschafts-Innovations-Agentur.

Finanzplan unsauber. Ohne klare Aufschlüsselung in Personalstunden mit Marktstundensatz und Materialposten wirken die CHF 15'000 willkürlich.

Wirkung des Innovationsschecks: was die Daten zeigen

Eine 2022 publizierte Wirkungsstudie des Bundes (INFRAS) zeigt die nachgelagerte Wirkung des Innovationsschecks:

• 77 Prozent der durch einen Scheck initiierten Innovationsideen werden nach Projektende weiterverfolgt
• 68 Prozent der teilnehmenden Unternehmen erreichen oder übertreffen die im Antrag definierten Ziele
• Rund 40 Prozent der Unternehmen reichen innerhalb von zwei Jahren einen Folgeantrag bei Innosuisse ein, häufig für ein vollständiges Innovationsprojekt
• Die meisten Folgeprojekte entstehen aus der Kombination Innovationsscheck plus späteres Innovationsprojekt mit demselben Forschungspartner

Innosuisse meldete für 2025 zudem eine Rekord-Nachfrage von 832 Gesuchen über alle Förderinstrumente hinweg.

Innovationsscheck in der Finanzierungsplanung

Für ein technologieorientiertes Startup oder ein etabliertes KMU mit Innovationsambition ist der Innovationsscheck ein nützlicher erster Baustein in einer mehrstufigen Förderstrategie:

1. Innovationsscheck (CHF 15'000) zur Klärung der wissenschaftlichen Machbarkeit
2. Innovationsprojekt mit Umsetzungspartner (typisch CHF 100'000 bis 1 Mio.) zur F&E-Umsetzung
3. Innosuisse Startup Coaching (Initial, Core, Scale-up Vouchers) zur unternehmerischen Begleitung
4. Parallel: Venture Kick (bis CHF 150'000) für den Unternehmensaufbau, Wandeldarlehen oder Seed-Runde für die Marktphase

Die Kombination reduziert die Verwässerung der Gründeranteile in frühen Phasen erheblich, weil ein Teil der Forschungskosten nicht über Eigenkapital, sondern über nicht rückzahlbare Fördergelder finanziert wird.