Eurostars-3 für Schweizer KMU: 50 Prozent Förderung über internationales Konsortium

Eurostars-3 ist die dritte Auflage des grössten internationalen Förderprogramms speziell für innovative KMU mit grenzüberschreitenden Forschungsprojekten. Die Schweiz nimmt über Innosuisse als nationale Förderagentur teil und stellt rund CHF 7 Mio. pro Cut-off zur Verfügung. Mit der rückwirkenden Re-Assoziierung an Horizon Europe per 1. Januar 2025 ist die Schweiz wieder vollwertiges Mitglied im Eurostars-Verbund.

Dieser Artikel erklärt, wie Eurostars-3 funktioniert, welche Konsortienregeln gelten, welche Cut-off-Termine 2026 anstehen und woran Schweizer Anträge typisch scheitern.

Was Eurostars-3 ist und wer dahinter steht

Eurostars-3 ist ein gemeinsames Förderinstrument des EUREKA-Netzwerks und der Europäischen Kommission. Es wird im Rahmen von Horizon Europe ko-finanziert und richtet sich gezielt an KMU, die in einem internationalen Konsortium ein marktreifes Innovationsprojekt entwickeln wollen.

Das Programm hat 37 Teilnehmerländer: alle EU-Mitgliedstaaten, mehrere assoziierte Länder wie Norwegen, Israel und die Schweiz sowie weltweit Partnerstaaten wie Südkorea, Singapur, Kanada, Türkei und Südafrika. Pro Jahr finden zwei Cut-offs statt; Innosuisse zahlt die Schweizer Anteile direkt aus dem nationalen Budget.

Was Eurostars-3 fördert:

• Grenzüberschreitende F&E-Projekte unter KMU-Führung
• Marktnahe Innovationen mit klarem Time-to-Market (in der Regel 24 Monate nach Projektende)
• Personal- und Sozialkosten der projektbeteiligten Mitarbeitenden
• Verbrauchsmaterial und projektnotwendige Reisekosten
• Externe Auftragsforschung in begrenztem Rahmen

Was nicht förderfähig ist:

• Reine Markteinführungs-, Marketing- oder Vertriebskosten
• Standard-Produktentwicklung ohne F&E-Anteil
• Doppelfinanzierung von Kosten, die bereits über andere Programme abgedeckt sind
• Investitionsgüter ohne klaren Projektbezug

Konsortienregeln: Wer darf mitmachen

Die Eurostars-3-Regeln sind streng und werden in der Evaluation hart geprüft. Wer sie verletzt, wird vor der inhaltlichen Bewertung disqualifiziert.

Mindestanforderungen:

• Mindestens zwei unabhängige Organisationen aus mindestens zwei Eurostars-Ländern
• Mindestens ein Konsortialpartner muss aus einem EU-Mitgliedstaat oder einem an Horizon Europe assoziierten Land stammen
• Das Konsortium wird von einem innovativen KMU aus einem Eurostars-Land geführt
• Die KMU im Konsortium tragen gemeinsam mindestens 50 Prozent der gesamten Projektkosten
• Kein einzelner Partner darf mehr als 70 Prozent des Budgets beanspruchen

Was als KMU zählt: Die Schweiz folgt der EU-Definition: weniger als 250 Mitarbeitende, Jahresumsatz höchstens EUR 50 Mio. oder Bilanzsumme höchstens EUR 43 Mio. Schweizer KMU müssen im Handelsregister eingetragen sein. Die maximale Projektdauer beträgt 36 Monate.

Wer als Schweizer Partner mitmacht: Schweizer KMU im klassischen Sinne (GmbH, AG, Genossenschaft mit Sitz in der Schweiz). Schweizer Forschungsinstitutionen können als zusätzliche Konsortialpartner teilnehmen, dürfen die KMU-Quote aber nicht unterlaufen.

Förderung im Detail: Was Innosuisse zahlt

Innosuisse finanziert die Schweizer Anteile direkt nach den nationalen Eurostars-Regeln. Die Förderquote beträgt bis zu 50 Prozent der projektbezogenen Kosten eines Schweizer KMU.

Pro Cut-off stehen rund CHF 7 Mio. für Schweizer Beteiligungen zur Verfügung. Wer CHF 500'000 oder mehr beantragt, muss vor der Eingabefrist zusätzliche nationale Unterlagen bei Innosuisse einreichen (Marktanalyse, Verwertungsplan, Eigenfinanzierungsnachweis).

Cut-off-Termine 2026

Eurostars-3 hat zwei feste Einreichfenster pro Jahr. Beide Cut-offs werden vom EUREKA-Sekretariat zentral verwaltet, der Schweizer Anteil läuft parallel über Innosuisse.

Nach Eingabeschluss durchläuft jedes Projekt eine rund viermonatige Evaluation. Die Förderzusage erfolgt danach, der formale Vertrag wird mit Innosuisse abgeschlossen, und der Projektstart wird mit allen Konsortialpartnern koordiniert.

Der Bewerbungsprozess Schritt für Schritt

Schritt 1: Konsortium aufbauen (3 bis 6 Monate)

Der zeitlich anspruchsvollste Teil. Eine belastbare KMU-geführte Partnerschaft mit Komplementaritäten in Technologie, Markt und geografischer Reichweite ist nicht in zwei Wochen aufgesetzt.

Wo Schweizer KMU geeignete Partner finden:

• Über die EUREKA-Partner-Suche auf eurekanetwork.org
• Über das Innosuisse-Netzwerk (Innovation Mentoring, Eureka-Beratung)
• Über Branchenverbände und internationale Konferenzen
• Über bestehende Kunden-, Lieferanten- und Forschungsbeziehungen

Schritt 2: Projekt schärfen und Antrag erstellen (6 bis 10 Wochen)

Der Antrag erfolgt online über die Plattform myeurekaproject.org. Die federführende KMU reicht ein, alle Konsortialpartner liefern ihre Teile zu. Sprachen: Englisch (verbindlich für die Eurostars-Evaluation).

Bestandteile eines Antrags:

• Projektbeschreibung mit klaren F&E-Fragen, Innovationsgrad und State of the Art
• Arbeitspakete, Meilensteine, Lieferobjekte
• Konsortium und Rollenverteilung
• Marktanalyse mit nachweisbaren Quellen
• Verwertungsplan und IP-Strategie
• Detailbudget pro Partner inklusive Förderquote

Schritt 3: Doppel-Evaluation (rund 4 Monate)

EUREKA-Sekretariat: zentrale Bewertung durch unabhängige Experten anhand von zwölf Kriterien (Innovationsgrad, technische Machbarkeit, Marktpotenzial, Wettbewerbsvorteil, Konsortialqualität, Verwertbarkeit). Eine Mindestpunktzahl pro Kriterium ist Voraussetzung.

Innosuisse parallel: nationale Förderbarkeitsprüfung der Schweizer Partner (Eligibility, Budgetplausibilität, Verwertungsplan, Eigenmittelnachweis).

Schritt 4: Förderzusage und Vertrag (4 bis 8 Wochen)

Bei positiver Evaluation erhalten die Schweizer Partner eine Förderzusage von Innosuisse. Der Fördervertrag wird bilateral abgeschlossen; jeder Konsortialpartner verhandelt seine nationalen Bedingungen separat. Parallel unterzeichnen alle Partner ein Konsortialvereinbarung (Consortium Agreement), die Rollen, IP, Vertraulichkeit und Verwertung regelt.

Erfolgsquoten und Kennzahlen

Schweizer KMU schneiden in Eurostars überdurchschnittlich gut ab. Unter Eurostars-2 erreichte die Schweiz mit 33,2 Prozent eine der höchsten Erfolgsquoten Europas, Platz 2 nach den Niederlanden.

2024 förderte Innosuisse 38 Eurostars-Projekte mit insgesamt CHF 12,7 Mio. Die Anzahl Schweizer Anträge stieg gegenüber 2023 um 45 Prozent, was auf den steigenden Bekanntheitsgrad nach der Re-Assoziierung an Horizon Europe zurückzuführen ist.

Die hohe Erfolgsquote ist kein Zufall: Schweizer Anträge werden vor der Einreichung intensiv mit Innosuisse-Beratern vorbereitet. Wer diese kostenlose Beratung in Anspruch nimmt, verbessert seine Chancen erheblich.

Häufige Fehler bei Eurostars-3-Anträgen

Schwaches Geschäftsmodell: Reine technische Innovation ohne klare Markthypothese, ohne nachweisbare Kundennachfrage und ohne Pricing-Logik. Die Eurostars-Evaluation gewichtet Marktnähe stark.

70-Prozent-Regel verletzt: Ein Konsortialpartner trägt mehr als 70 Prozent des Budgets. Häufig passiert das, wenn ein dominanter Schweizer Partner mit zwei kleinen Partnern aus anderen Ländern arbeitet, die formal mitmachen, aber wenig beitragen.

KMU-Quote unter 50 Prozent: Wenn ein Forschungsinstitut oder ein grösseres Unternehmen den Hauptanteil trägt, fällt das Projekt aus den Eurostars-Kriterien. Die KMU müssen gemeinsam mindestens die Hälfte stemmen.

Unrealistische Time-to-Market-Annahmen: Eurostars-3 erwartet Marktreife innerhalb von 24 Monaten nach Projektende. Projekte mit längeren regulatorischen Pfaden (Medizinprodukte, Pharma) müssen das transparent ausweisen und einen plausiblen Pfad zeigen.

Schweizer Zusatzunterlagen vergessen: Wer als Schweizer Partner CHF 500'000 oder mehr beantragt, muss vor der Eingabefrist zusätzliche nationale Unterlagen einreichen. Wer das übersieht, riskiert, dass der Schweizer Anteil bei sonst positiver Evaluation nicht finanziert wird.

Eurostars-3 in Kombination mit anderen Instrumenten

Eurostars-3 lässt sich gut mit anderen Schweizer Förderinstrumenten kombinieren, sofern keine Doppelfinanzierung derselben Kosten entsteht.

• Innosuisse-Innovationsprojekte: Können parallel laufen, sofern thematisch und kostenmässig sauber abgegrenzt
• Venture Kick: Komplementär; Venture Kick finanziert das Unternehmen direkt, Eurostars-3 das Innovationsprojekt
• EIC Accelerator: Möglich für unterschiedliche Projektphasen; EIC Accelerator deckt typisch grössere Equity-Investments ab
• Kantonale Förderprogramme: Häufig zusätzlich nutzbar, sofern keine Kostenüberlappung

Ressourcen für Schweizer Eurostars-3-Antragsteller

• Innosuisse Eurostars-Seite: Aktuelle Cut-off-Termine, Funding Conditions, Beratungskontakte
• Eureka Network Portal: myeurekaproject.org für die Antragstellung, eurekanetwork.org für Partnersuche und Programmübersicht
• Euresearch: Schweizer Beratungsorganisation für Horizon Europe und assoziierte Programme
• KMU Portal des Bundes: Übersicht aller Bundesinstrumente für Schweizer KMU